Le padel, ce sport de raquette en plein essor, est sur le point de franchir une étape historique : son entrée aux Jeux Olympiques de 2028 à Los Angeles. Pratiqué aujourd’hui par des millions d’adeptes à travers le monde, particulièrement en Espagne, en Argentine, en Italie et de plus en plus en France, le padel se rapproche à grands pas du rêve olympique. Alors que le Comité International Olympique (CIO) examine les propositions des nouvelles disciplines sportives pour les JO de 2028, les signaux convergent vers une probable officialisation du padel dans le programme olympique.
Une reconnaissance internationale en pleine accélération
Une croissance fulgurante du padel à travers le monde
Si le padel était encore marginal au début des années 2000, il connaît depuis une expansion exponentielle dans toutes les régions du globe. Selon les données de la Fédération Internationale de Padel (FIP), le sport est aujourd’hui pratiqué dans plus de 90 pays, rassemblant environ 25 millions de joueurs. Le nombre de clubs explose : en Europe, on en recense plus de 15 000, dont près de 5 000 en Espagne, où le padel est désormais le deuxième sport le plus pratiqué après le football.
Ce boom est soutenu par d’importants investissements privés : des groupes comme Qatar Padel Tour ou des entreprises telles que Wilson et Adidas mettent en place des stratégies marketing spécifiques pour tirer parti de cette popularité. Des célébrités sportives comme Rafael Nadal ou Lionel Messi s’associent à divers projets padel, amplifiant la visibilité de la discipline.
Une structuration sportive et fédérale conforme aux standards olympiques
La FIP joue un rôle central dans la professionnalisation du padel. En créant un circuit de compétitions homologuées, incluant le Premier Padel Tour soutenu par l’International Padel Federation et le Qatar Sports Investments, l’organisation sportive cherche à uniformiser les règles, dynamiser la compétition et garantir un niveau d’excellence. Ce travail de structuration est une condition sine qua non pour toute intégration olympique, les critères du CIO exigeant une gouvernance solide, une couverture mondiale et un système anti-dopage rigoureux.
En parallèle, des fédérations nationales, comme celle de la Fédération Française de Tennis via son pôle padel, investissent massivement dans la formation, l’encadrement et l’organisation de compétitions locales et nationales. La reconnaissance du padel comme discipline officielle par des organes internationaux est donc déjà bien avancée.
Les critères du CIO alignés avec les ambitions du padel
Les principes guidant le choix des sports olympiques
Pour intégrer un sport dans le programme olympique, le CIO examine plusieurs critères précis : la popularité mondiale, la valeur ajoutée pour les Jeux, la représentativité géographique, la parité hommes-femmes dans les compétitions, la logistique associée à la mise en œuvre du sport et sa compatibilité avec les valeurs de l’olympisme.
Sur tous ces plans, le padel présente des atouts significatifs :
- Un terrain compact : chaque court de padel mesure 20 m x 10 m, ce qui réduit les besoins logistiques par rapport à d’autres infrastructures sportives.
- Un format de jeu rapide et dynamique : en doubles exclusivement, favorisant l’intensité et le spectacle.
- Une forte mixité : les tournois mixtes sont fréquents et réussissent à maintenir la parité entre les sexes.
- Une audience jeune et connectée : la communauté padel est très active sur les réseaux sociaux, contribuant à une viralité constante autour de l’actualité du sport.
Autant de caractéristiques valorisées par le CIO, qui cherche à rajeunir et diversifier son offre sportive pour toucher les nouvelles générations, avec des disciplines comme le skateboard ou le breakdance déjà récemment intégrées.
Des soutiens politiques et sportifs essentiels
Le soutien du Comité Olympique Espagnol, ainsi que de délégations d’Amérique latine, est déterminant. L’Espagne, qui milite activement pour l’intégration du padel aux JO, a pesé de tout son poids lors des discussions récentes au sein du CIO. Des figures du sport comme Juan Lebrón ou Alejandra Salazar ont publiquement exprimé leur enthousiasme et sont prêtes à représenter le padel sur la plus prestigieuse des scènes sportives internationales.
À Los Angeles, ville hôte des JO 2028, les organisateurs ont également montré une grande ouverture en précisant qu’ils souhaitaient un panel de sports modernes, urbains, inclusifs et suivis par une large communauté mondiale. Tous ces éléments renforcent l’idée que le padel coche les bonnes cases.
Une opportunité économique et médiatique inédite pour la discipline
Une exposition devant des milliards de spectateurs
Intégrer les Jeux Olympiques représenterait une vitrine exceptionnelle pour le padel. L’audience cumulée des JO 2024, par exemple, est estimée à 3,6 milliards de personnes. Un tel rayonnement médiatique serait un tremplin sans précédent pour :
- Attirer de nouveaux pratiquants, notamment dans des zones géographiques comme l’Afrique ou l’Asie, encore peu développées dans ce sport.
- Consolider l’intérêt des sponsors et ouvrir la voie à de nouvelles conventions de diffusion TV et streaming.
- Structurer un modèle économique professionnel pérenne autour d’un produit sportif reconnu mondialement.
Les retombées économiques pourraient également toucher les villes hôtes, via la construction de terrains, l’organisation de compétitions, la promotion du tourisme sportif et la mise en avant d’une image moderne et active.
Un effet d’accélérateur sur le développement du padel amateur
En France comme ailleurs, l’effet olympique pourrait produire une dynamique similaire à celle observée pour d’autres sports récemment intégrés. Le nombre de licenciés dans les clubs de padel pourrait ainsi croître de manière très significative, à l’image du boom du skateboard après Tokyo 2020 ou du surf à Tahiti pour Paris 2024.
Les fédérations régionales et nationales anticipent déjà cette hausse en lançant des plans de développement ciblés. Par exemple, la FFT a récemment annoncé un plan de création de 500 terrains supplémentaires dans les zones rurales et périurbaines, spécifiquement pour accompagner la popularisation de la discipline d’ici à 2028.
Le calendrier vers une confirmation officielle
Vers une décision du CIO courant 2024
Le dossier déposé par la Fédération Internationale de Padel est actuellement en cours d’étude par la commission d’évaluation du CIO. La décision finale sur l’intégration des nouvelles disciplines au programme olympique de 2028 est attendue à l’automne 2024, après les Jeux de Paris. Selon plusieurs sources proches du dossier, le padel figurerait en très bonne position aux côtés de sports comme le cricket, le flag football ou le squash.
Le climat est donc particulièrement favorable. Sauf surprise majeure, le padel pourrait être officiellement annoncé comme nouveau sport olympique avant la fin de l’année. Une très bonne nouvelle pour la communauté mondiale du padel qui voit là une consécration de décennies de travail et de passion.
À 4 ans de l’échéance, les acteurs de la discipline s’activent déjà pour structurer les sélections nationales, imaginer un format de tournoi olympique équilibré et préparer logistiquement la présence du padel à Los Angeles. Un défi immense, mais à la hauteur de l’ambition olympique du sport.
