Découvrir les règles du football australien

Originaire d’Australie, le football australien est bien plus qu’un simple sport : il incarne un pan entier de l’identité culturelle du pays. Véritable spectacle athlétique, ce jeu mélange habilement des éléments issus du rugby, du football et même du basket, pour en faire une discipline unique en son genre. Si vous n’en avez jamais entendu parler ou que vous cherchez à mieux comprendre ses règles, voici un tour d’horizon clair et structuré pour découvrir les fondamentaux de ce sport intense et spectaculaire.

Les bases du football australien

Le terrain et la durée du match

Le football australien se joue sur un terrain ovale – souvent un ancien terrain de cricket – mesurant généralement entre 135 et 185 mètres de long, et entre 110 et 155 mètres de large. Ce vaste espace permet une grande liberté de mouvement aux joueurs.

Un match se compose de quatre quarts-temps de 20 minutes de jeu (auxquels s’ajoutent les arrêts de jeu), avec des pauses entre les périodes pour permettre aux joueurs de souffler, compte tenu de l’exigence physique constante.

Les équipes et les postes

Chaque équipe est composée de 18 joueurs titulaires sur le terrain et jusqu’à 4 remplaçants. Les équipes disposent généralement d’un effectif élargi tournant autour de 22 à 23 joueurs par match.

Les rôles des joueurs ne sont pas figés comme au football classique : la polivalence prime. Cependant, on distingue quelques grandes catégories :

• Les défenseurs, chargés d’empêcher les attaquants adverses de marquer
• Les milieux de terrain, qui soutiennent à la fois l’attaque et la défense
• Les attaquants, dont la mission principale est de marquer des points
• Le ruckman, un joueur grand et puissant, chargé des engagements et des sauts disputés

Le ballon et les équipements

Le ballon utilisé est en cuir de forme ovale (similaire à celui du rugby, mais plus arrondi sur les extrémités), fabriqué par la marque Sherrin dans la majorité des compétitions officielles. Les joueurs ne portent pas beaucoup de protections : ils sont équipés de maillots, shorts, chaussettes hautes et crampons, soulignant le caractère robuste du sport.

Le déroulement du jeu et les règles principales

Comment se passe un engagement ?

Le jeu commence au centre du terrain avec un ball-up : l’arbitre lance le ballon en l’air entre deux joueurs rivaux pour une sorte de saut similaire à l’entre-deux au basket. Ce type de relance se produit aussi à d’autres moments du jeu pour remettre en jeu un ballon contesté.

La progression du ballon

Le ballon peut être déplacé de trois manières :

• Par coup de pied (kick) : si le ballon est reçu directement par un coéquipier sans qu’il ne touche le sol, c’est un mark ; l’action s’arrête alors et ce joueur peut tenter un tir ou une passe sans être attaqué.
• Par une passe à la main (handball) : elle consiste à tenir le ballon dans une main et le frapper avec l’autre poing.
• En courant avec le ballon : cependant, le joueur doit impérativement dribbler le ballon au sol (rebond sur le sol) toutes les 15 mètres, faute de quoi il sera sanctionné.

Les règles de contact

Le football australien est un sport de contact autorisé, encadré par des règles précises. Un plaquage est légal tant qu’il se fait entre les épaules et les genoux. Tout contact dangereux : dans le dos, à la tête ou après un marquage arrêté est sanctionné par un freekick offert à l’adversaire fauté.

Le scoring : comment marquer des points ?

À chaque extrémité du terrain se trouvent quatre poteaux. Le système de points est le suivant :

• 6 points pour un but (entre les deux poteaux centraux, sans être touchée)
• 1 point pour un « behind » (quand la balle passe entre un poteau central et latéral, ou lorsqu’elle est touchée avant de passer dans les poteaux centraux)

Le score s’affiche selon le format : **buts.behinds.total**. Par exemple, 10.8.68 signifie 10 buts, 8 behinds, soit un total de 68 points.

Fonctionnement des compétitions officielles

L’AFL : la ligue élite du football australien

Fondée en 1897 sous le nom de Victorian Football League, l’Australian Football League (AFL) est aujourd’hui la principale compétition professionnelle du pays, avec 18 clubs issus de différents États. Chaque saison se compose de phases régulières, suivies de séries éliminatoires, jusqu’à la grande finale disputée au mythique Melbourne Cricket Ground.

Le développement international

Bien que resté très centré sur l’Australie, le sport commence à gagner en popularité à l’international. Des ligues amateures existent dans plus de 30 pays, dont la France, les États-Unis, le Canada ou encore le Japon. La Fédération internationale de football australien organise même une Coupe du Monde tous les trois ans.

Ce qui rend le football australien unique

Un rythme effréné et peu d’arrêts

Avec son alternance rapide entre phases offensives et défensives, ses relances constantes et son absence de temps morts artificiels, le football australien offre un spectacle dynamique et presque ininterrompu. Le ballon peut changer de camp plusieurs fois en quelques secondes, ce qui exige une excellente condition physique des joueurs.

Des règles favorisant le fair-play

La philosophie du jeu, bien que âpre dans les contacts, met l’accent sur la loyauté et l’esprit sportif. Les contestations d’arbitrage sont rares sur le terrain, et les sanctions disciplinaires sont immédiatement appliquées en cas de comportement antisportif.

Une culture profondément enracinée

Le football australien est plus qu’un sport : c’est un véritable rituel hebdomadaire qui rassemble des familles entières autour du barbecue et des grands écrans. Il possède son propre langage, ses traditions et ses légendes, à l’image de Leigh Matthews ou Dustin Martin, figures emblématiques de l’AFL.