Le football au Portugal rassemble bien plus qu’un simple sport national : il incarne l’identité d’un peuple, sa passion, et son excellence sur la scène internationale. Depuis ses débuts modestes à la fin du XIXème siècle jusqu’à la consécration européenne en 2016, cette discipline a façonné une nation, nourri l’ambition de générations entières et offert des légendes intemporelles. Voici un panorama complet de l’histoire du football portugais, de ses origines à sa stature mondiale actuelle.
Les débuts du football au Portugal
Une naissance marquée par l’influence britannique
L’histoire du football portugais commence à la fin du XIXe siècle, dans un contexte marqué par l’ouverture maritime et commerciale du pays. Ce sont principalement les commerçants et diplomates britanniques en poste au Portugal qui introduisent ce sport, apportant avec eux les premières balles, règles et formations de jeu. Le premier match de football officiel joué sur le sol portugais aurait eu lieu en 1875 à Madère, suivi par plusieurs autres à Lisbonne et Porto dans les années 1880.
De ces prémices émerge une véritable culture footballistique. En 1894, le roi Dom Carlos I assiste à un match à Lisbonne, signal d’une reconnaissance officielle. Dès lors, des clubs commencent à voir le jour, à commencer par le Club Lisbonense et le FC Porto, fondé en 1893, puis le S.L. Benfica en 1904 et le Sporting CP en 1906.
Structuration du football national
Face à l’expansion rapide du sport, naît en 1914 la Federação Portuguesa de Futebol (FPF), principal organe de régulation du jeu au Portugal. La FPF facilite la diffusion du football dans toutes les régions du pays, organise les premiers championnats régionaux et, plus tard, le tout premier championnat national en 1934, le Campeonato da Liga, ancêtre de l’actuelle Primeira Liga.
L’essor du football professionnel portugais
Une domination des « Trois Grands »
Depuis les années 1940, le football portugais est dominé par trois clubs majeurs :
- S.L. Benfica, basé à Lisbonne, détenteur du plus grand nombre de titres de champion du Portugal
- FC Porto, puissant représentant du nord du pays, plusieurs fois champion d’Europe
- Sporting CP, également à Lisbonne, célèbre pour son centre de formation de renommée mondiale
Ces clubs, connus sous le nom des « Três Grandes« , nourrissent une rivalité historique qui structure le paysage footballistique portugais. Benfica, avec ses légendaires joueurs comme Eusébio, a été le premier club portugais à marquer l’Europe, remportant deux Coupes d’Europe consécutives en 1961 et 1962. Porto s’est illustré par ses titres en Ligue des Champions en 1987 et 2004, ce dernier remporté sous la direction de José Mourinho.
Révolution dans la formation et l’export des talents
Depuis les années 1990, le Portugal a révolutionné la formation des jeunes joueurs. Des académies comme celle du Sporting, qui a vu passer Luís Figo ou Cristiano Ronaldo, sont devenues des références mondiales. Ce modèle a favorisé l’émergence de joueurs talentueux exportés dans tous les grands championnats européens.
Grâce à cette politique de formation ambitieuse, le Portugal est devenu l’un des principaux viviers de talents en Europe, confirmant son rôle majeur non seulement en compétition nationale, mais aussi sur la scène mondiale.
Parcours de la Seleção nationale
Une montée progressive sur la scène internationale
La Seleção das Quinas, surnom de l’équipe nationale portugaise, a longtemps peiné à s’imposer parmi les grandes nations de football. Sa première participation notable remonte à la Coupe du Monde 1966 en Angleterre, où emmenée par Eusébio, le Portugal atteint les demi-finales, battu par le futur vainqueur anglais.
Il faudra ensuite attendre plusieurs décennies avant un autre succès marquant. Malgré la présence de figures majeures comme Rui Costa, Vítor Baía ou João Pinto dans les années 1990, les résultats restent modestes jusqu’à l’émergence de la « génération dorée ».
La consécration à l’Euro 2016
Le tournant historique du football portugais arrive en 2016. Sous la direction de Fernando Santos et avec Cristiano Ronaldo comme capitaine emblématique, le Portugal remporte l’Euro 2016 en France. Malgré un début de tournoi poussif et une finale marquée par la sortie prématurée de Ronaldo sur blessure, l’équipe parvient à battre la France, pays hôte, avec un but d’anthologie d’Eder en prolongation.
Ce sacre, premier titre majeur de la Seleção, marque une véritable révolution : le Portugal entre définitivement dans le cercle fermé des grandes nations du football mondial.
Une continuité stratégique au plus haut niveau
La victoire à l’Euro 2016 a été suivie en 2019 par un autre titre : celui de la Ligue des Nations de l’UEFA, remportée à domicile face aux Pays-Bas. Cette période faste est aussi marquée par l’ancrage d’un style de jeu plus pragmatique, une solidité défensive renforcée et une nouvelle génération talentueuse (Bernardo Silva, Rúben Dias, João Félix).
Le Portugal aujourd’hui, entre ambitions et héritage
Une nation de football reconnue mondialement
Aujourd’hui, le football au Portugal ne se limite pas à ses clubs et à sa sélection nationale. Le pays a consolidé son héritage par la qualité de sa formation, son influence dans les instances européennes, et sa contribution notable aux ligues étrangères. Des entraîneurs comme José Mourinho, André Villas-Boas, ou Rúben Amorim sont aujourd’hui recherchés pour leur vision tactique innovante.
Un futur en pleine effervescence
Le football portugais continue de se réinventer. L’émergence de clubs compétitifs comme Braga ou Vitoria Guimarães, l’amélioration des infrastructures, et les investissements dans les académies régionales laissent présager une continuité durable dans l’excellence. Avec des talents comme Rafael Leão, Gonçalo Ramos ou Vitinha, la Seleção entrevoit déjà l’après Ronaldo.
Les dirigeants misent désormais sur une stratégie de long terme en misant sur la jeunesse, la technologie et une meilleure exploitation du potentiel national. L’objectif est clair : maintenir le Portugal parmi les grandes puissances du football mondial dans les décennies à venir.
Le chemin parcouru par le football portugais est un exemple de résilience, d’innovation et de passion. D’un sport de niche hérité des Anglais, il s’est transformé en un levier national d’unité et de rayonnement. L’histoire est loin d’être terminée, et le Portugal continue d’écrire de grandes pages dans l’histoire du football international.
